Maailmanlaajuisen muovisaasteen pahentuessa ympäristöystävällisistä{0}}hajoavista muovista on vähitellen noussut vaihtoehtoinen ratkaisu. Mitkä ovat kuitenkin olennaiset erot perinteisten tavanomaisten muovien välillä? Alan asiantuntijoita haastattelemalla ja arvovaltaista dataa tarkastelemalla toimittaja on selvittänyt kattavasti erot materiaalin koostumuksessa, hajoamisominaisuuksissa, ympäristövaikutuksissa ja käyttöskenaarioissa.
Materiaalikoostumuksen ja tuotantoprosessin osalta tavanomaiset muovit valmistetaan uusiutumattomista fossiilisista polttoaineista, kuten öljystä ja maakaasusta, polymerointireaktioiden avulla, ja niiden molekyylirakenteet ovat vakaat ja joita on vaikea hajottaa luonnollisesti. Sitä vastoin ympäristöystävälliset hajoavat muovit ovat enimmäkseen peräisin uusiutuvasta biomassasta, kuten maissitärkkelyksestä, kasvikuiduista ja merilevistä. Joihinkin tuotteisiin lisätään myös hajoavia katalyyttejä, ja tuotannon aikana aiheutuvat hiilidioksidipäästöt ovat 30–50 % pienemmät kuin tavanomaisten muovien (China Plastics Processing Industry Associationin tiedot). Esimerkiksi polymaitohapolla (PLA) hajoavia muoveja valmistetaan maissista, kun taas polyhydroksialkanoaatteja (PHA) voidaan syntetisoida mikrobifermentaation avulla, jolloin molemmat eroavat riippuvuudesta fossiilisista luonnonvaroista.
Hajoamismekanismi ja sykli ovat tärkeimmät erot näiden kahden välillä. Perinteisten muovien hajoaminen luonnollisessa ympäristössä kestää satoja tai jopa tuhansia vuosia, ja hajoamisprosessin aikana ne tuottavat mikromuoveja, jotka tunkeutuvat maaperään, vesistöihin ja ravintoketjuun aiheuttaen pitkäaikaista vahinkoa ekosysteemeille. Sopivissa olosuhteissa (kuten korkea lämpötila, kosteus ja mikrobitoiminta kompostointiympäristöissä) ympäristöystävälliset hajoavat muovit voivat hajota kokonaan hiilidioksidiksi, vedeksi ja orgaanisiksi aineiksi 6 kuukaudessa - 2 vuodessa jättämättä haitallisia jäämiä. Asiantuntijat kuitenkin muistuttavat, että jotkin "pseudo-hajoavat" muovit voivat hajota vain tietyissä teollisissa kompostointiolosuhteissa, jolloin hajoamistehokkuus on rajoitettu luonnossa, ja kuluttajien on kiinnitettävä huomiota sertifiointimerkkien tunnistamiseen.
Mitä tulee ympäristövaikutuksiin ja kestävyyteen, tavanomaisten muovien massiivinen käyttö on johtanut vakavaan valkoiseen saastumiseen. Noin 8 miljoonaa tonnia muovia virtaa valtameriin maailmanlaajuisesti joka vuosi, mikä on hengenvaarallinen uhka meren eliölle. Hajoavat muovit eivät ainoastaan vähennä fossiilisten luonnonvarojen kulutusta, vaan myös niiden hajoamistuotteet voivat parantaa maaperän hedelmällisyyttä muodostaen resurssikierron. Siitä huolimatta on tärkeää objektiivisesti todeta, että hajoavien muovien nykyiset tuotantokustannukset ovat suhteellisen korkeat (noin 1,5{5}}3 kertaa tavanomaisten muovien tuotantokustannukset) ja joidenkin tuotteiden fysikaalisia ominaisuuksia, kuten lämmönkestävyyttä ja ilmanläpäisevyyttä, on vielä parannettava, joten laajamittainen myynninedistäminen kohtaa haasteita.
Sovellusskenaarioissa tavanomaisia muoveja käytetään laajalti pakkauksissa, rakennusmateriaaleissa, elektroniikassa ja monilla muilla aloilla niiden alhaisten kustannusten ja vakaan suorituskyvyn vuoksi. Hajoavat muovit sen sijaan sopivat paremmin kertakäyttötuotteisiin, kuten noutoruokapakkauksiin, ostoskasseihin, astioihin sekä maatalouden saastumiselle alttiisiin multaaviin kalvoihin. Tällä hetkellä monet maat ovat ottaneet käyttöön politiikkaa, jolla rajoitetaan kertakäyttöisten tavanomaisten muovituotteiden käyttöä ja edistetään hajoavien muovien suosimista.
Alan asiantuntijat totesivat, että muovisaasteongelman ratkaiseminen ei riipu pelkästään hajoavasta muovista, vaan vaatii myös erilaisten toimenpiteiden yhdistelmää, kuten käytön vähentämistä ja kierrätystä. Tulevaisuudessa tekniikan kehityksen ja laajamittaisen tuotannon myötä hajoavien muovien hinta laskee vähitellen ja niiden suorituskykyä optimoidaan edelleen. Ne täydentävät perinteisiä muoveja ja edistävät yhdessä ympäristönsuojelun kehitystä
